在歐洲專利局(European Patent Office，簡稱EPO)的申請程序中，歐洲專利申請的檢索一般是在初始形式審查結(jié)束后開始進(jìn)行。自2005年起，針對歐洲發(fā)明專利申請，歐洲專利局會(huì)在實(shí)質(zhì)審查程序之前出具“歐洲擴(kuò)展檢索報(bào)告”(Extended European Search Report，簡稱EESR)。EESR對歐洲發(fā)明專利申請是否符合歐洲專利公約的要求給出檢索意見(Search Opinion)，尤其是對發(fā)明主題的可專利性(例如新穎性和創(chuàng)造性)作出第一次評(píng)述。

　　在2010年4月之前，對于歐洲專利局出具的EESR，申請人可以選擇是否遞交相應(yīng)的答復(fù)。但為了優(yōu)化檢索和審查程序的質(zhì)量和效率，歐洲專利局其后對歐洲專利公約的實(shí)施細(xì)則進(jìn)行了修訂，即：自2010年4月起，在歐洲專利申請進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段之前，申請人必須對檢索意見給予答復(fù);如果申請人未在規(guī)定期限內(nèi)提交答復(fù)，其歐洲專利申請將被視為撤回。

　　值得一提的是，為了加快申請程序以及減少申請的積壓，目前歐洲專利局正努力爭取在遞交歐洲申請后的六個(gè)月內(nèi)能夠及時(shí)出具歐洲檢索報(bào)告。

　　EESR的構(gòu)成

　　EESR整體上由檢索報(bào)告(Search Report)和檢索意見(Search Opinion)構(gòu)成[1]。該檢索報(bào)告會(huì)列出檢索部門對現(xiàn)有技術(shù)的檢索結(jié)果，而檢索意見則會(huì)具體對發(fā)明主題是否符合歐洲專利公約的要求給出評(píng)述意見。檢索意見雖然不會(huì)和歐洲申請文件以及檢索報(bào)告一起公開刊出，但公眾可以在公開申請后通過查詢申請檔案而獲得檢索意見(例如通過訪問歐洲專利局官網(wǎng)上的European Patent Register)。

　　對比通過直接申請途徑和PCT途徑提交的歐洲專利申請，其兩者的EESR在形式上略有差異。對于通過直接申請途徑提交的歐洲專利申請，EESR由歐洲檢索報(bào)告(European Search Report)和檢索意見構(gòu)成;對于通過PCT途徑提交的歐洲專利申請，由于在國際階段已經(jīng)出具過國際檢索報(bào)告，EESR則由補(bǔ)充歐洲檢索報(bào)告(Supplementary European Search Report)和檢索意見構(gòu)成，也就是說歐洲專利局會(huì)在國際檢索報(bào)告基礎(chǔ)上作進(jìn)一步補(bǔ)充檢索，除非之前的國際檢索報(bào)告是由歐洲專利局本身作為檢索機(jī)構(gòu)(IS[**] or SIS[**])而出具的。

　　EESR對專利布局的價(jià)值

　　從法律層面而言，EESR是歐洲專利局在歐洲發(fā)明申請進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查程序之前做出的檢索結(jié)果及評(píng)述性意見。針對該評(píng)述性意見，申請人可以對申請?zhí)岢鲂薷暮?或提交意見陳述。但是，需要注意的是對于申請人遞交的EESR答復(fù)書，檢索部門不會(huì)對其提供進(jìn)一步意見，而是在申請進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段后，由實(shí)審部門的審查員對相應(yīng)的修改和/或意見陳述進(jìn)行審查。不過在目前的實(shí)際流程當(dāng)中，歐洲專利局對于同一個(gè)歐洲專利申請，其檢索部門的審查員也將會(huì)擔(dān)任實(shí)審部門的主審查員(Primary Examiner)。

　　相對于中國發(fā)明專利申請的單階段審查程序而言，歐洲專利局在歐洲發(fā)明專利申請進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查程序之前就已經(jīng)做出了針對可專利性的比較全面的評(píng)價(jià)，其采用的評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)與實(shí)質(zhì)審查的標(biāo)準(zhǔn)相同。所以，申請人(以及公眾，在歐洲檢索報(bào)告被公開后)在歐洲發(fā)明專利申請沒有進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查程序之前即能在一定程度上得知其授權(quán)前景。

　　如果歐洲專利申請的授權(quán)前景積極，則申請人可以放心選擇進(jìn)入后續(xù)實(shí)質(zhì)審查程序;如果授權(quán)前景消極，申請人還可以在進(jìn)一步具體分析的基礎(chǔ)上再?zèng)Q定是否進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查程序。

　　目前全球絕大多數(shù)國家對于發(fā)明專利申請一般采取的是初步審查后(僅審查形式問題)進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查程序。歐洲專利局的檢索和審查兩階段式程序相當(dāng)于在前期可以給申請人提供一定程度上的提示預(yù)警，這也是歐洲專利申請EESR的比較獨(dú)特之處。

　　從經(jīng)濟(jì)角度而言，目前歐洲專利局進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查的官費(fèi)為1,635歐元，其為一般歐洲專利申請的官費(fèi)成本中最貴的一項(xiàng)。如果在實(shí)質(zhì)審查階段出現(xiàn)一個(gè)或多個(gè)O[**](審查意見通知書)，還將涉及到審查答辯的律師時(shí)間費(fèi)用，其對申請人而言是一筆不菲的開支。

　　通過直接申請途徑和PCT途徑進(jìn)入歐洲階段的歐洲專利申請，其提交實(shí)質(zhì)審查請求和繳納實(shí)審費(fèi)用的時(shí)限有所不同，具體說明如下：

　　對于通過直接申請途徑提交的歐洲專利申請，申請人可以在EESR公布日起6個(gè)月內(nèi)提出實(shí)質(zhì)審查請求，并繳納實(shí)質(zhì)審查費(fèi)用。

　　如果EESR給出積極的授權(quán)前景，但是其中的審查意見需要通過修改申請文件或陳述意見來克服，則申請人可以選擇提交答復(fù)以進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段;如果EESR中授權(quán)前景消極，則申請人可以選擇不進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段，以節(jié)省后續(xù)程序的相關(guān)費(fèi)用。

　　需要補(bǔ)充的一點(diǎn)是，對于通過直接申請途徑提出的歐洲專利申請，申請人往往習(xí)慣于在提交歐洲專利申請的同時(shí)提出實(shí)質(zhì)審查請求，并繳納實(shí)質(zhì)審查費(fèi)用。在這種情況下，如果EESR中的授權(quán)前景消極，申請人也可以選擇不進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段，并請求歐洲專利局退還已經(jīng)繳納的實(shí)質(zhì)審查費(fèi)用。但是，已經(jīng)繳納的申請費(fèi)、檢索費(fèi)則無法退回。

　　對于通過PCT途徑提交的歐洲專利申請，申請人一般情況下應(yīng)在進(jìn)入歐洲階段的同時(shí)提出實(shí)質(zhì)審查請求，并繳納實(shí)質(zhì)審查費(fèi)用。

　　如果EESR給出積極的授權(quán)前景，則申請人可以選擇答復(fù)EESR中的審查意見以進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段;如果EESR中的授權(quán)前景消極，則申請人可以選擇不進(jìn)入實(shí)質(zhì)審查階段，并要求歐洲專利局退還之前繳納的實(shí)質(zhì)審查費(fèi)用。